L'Arc de Triomphe

Les batisseurs de l'Arc de Triomphe

En 1806, Napoléon 1er (Bonaparte) commanda un monument pour symboliser la victoire de l'Armée Impériale, durant la bataille d'Austerlitz. La forme de cet édifice, en Arc de Triomphe, devait également traduire le génie militaire de Napoléon. Ce dernier confia la construction à des architectes (Chalgrin, Joust et Blouet) et des sculpteurs (Cortot, Rude, Etex et Pradier). Les travaux furent interrompus lors de la chute de l'Empire et à la restauration de la monarchie française, pour reprendre en 1825. Finalement, ce fut Louis-Philippe (Louis XVIII) qui inaugura l'Arc de Triomphe, le 30 juillet 1836.

Sa composition architecturale

Amour de France : Arc de Triomphe Mesurant 50 mètres de hauteur, 45 mètres de largeur et 22 mètres d'épaisseur, l'Arc de Triomphe s'impose par sa taille et son architecture majestueuse, inspirée des constructions antiques en pierre. Il est composé de 3 arches, dont les voûtes sont décorées par 111 caissons, aux formes végétales. Les quatre piliers de l'Arc sont recouverts de sculptures :
Deux hauts-reliefs font face aux Champs Elysées : "La Marseillaise", ou "le Départ des Volontaires" (1792 - François Rude), représente une femme aillée, nommée Liberté, suivie de soldats enjoués partant au combat. "Le Triomphe de Napoléon" (1810 - Jean-Pierre Cortot) montre, quant à lui, l'Empereur victorieux.
Deux autres hauts-reliefs, sculptés par Antoine Etex, font face à l'Avenue de la Grande Armée : "La République" (ou "La résistance") et "La Paix".
Au-dessus des hauts-reliefs, six bas-reliefs racontent la bataille d'Austerlitz, les funérailles de Marceau, la prise d'Alexandrie, la bataille de Jemmapes, le passage du pont d'Arcole et la bataille d'Aboukir.
Sur les faces extérieures des piliers, y sont également inscrits les noms des grandes batailles de Napoléon Bonaparte et ceux des révolutionnaires français.
A l'intérieur, sont gravés les noms d'environ 600 héros de l'Empire.

Un monument symbolique

Au fil des années, l'Arc de Triomphe, qui était auparavant le symbole de l'Armée Napoléonienne, est devenu le symbole patriotique Français. Il pris la fonction d'édifice commémoratif, car il fut le témoin de grands évènements historiques : voici les plus importants.

Le 15 décembre 1840, le cortège du transfert des cendres de Napoléon passa sous l'Arc de Triomphe.

Le corps de Victor Hugo, célèbre écrivain français, fut veillé le 22 mai 1885 dessous l'Arc, puis fut enterré au Panthéon.

Le 14 juillet 1919, les troupes françaises de la Première Guerre Mondiale célébrèrent leur victoire en passant dessous l'Arc. Cette date devint celle de la Fête Nationale française.

Le 11 novembre 1920, le corps d'un soldat inconnu, victime de la Première Guerre Mondiale, fut inhumé sous l'Arc de Triomphe. En 1923, une flamme fut placée à côté de sa tombe, pour le souvenir des soldats français morts pour leur patrie. Cette dernière est ravivée tous les jours à 18h30. (Le 11 novembre est aussi le jour du souvenir, célébrant l'Armistice : la restitution à la France de l'Alsace et de la Loraine par l'Allemagne, en 1918). Chaque année, l'Arc de Triomphe est également le point de départ de cérémonies et de festivités nationales.

En plus des connaissances sur l'histoire française, l'Arc de Triomphe vous offrira sur son toit la meilleure des vues pour admirer l'urbanisme de Paris, caractérisé par le style Haussmann.